Ellis et Neckbone ont 14 ans. Lors d’une de leurs fréquentes escapades le long du Mississippi, ils découvrent sur une île un homme réfugié au milieu du fleuve. C’est Mud, un serpent tatoué sur le bras, un revolver et une chemise blanche porte-bonheur. Mud, c’est aussi un homme qui croit en l’amour dur comme fer, une croyance à laquelle Ellis a besoin de se raccrocher pour tenter d’oublier le divorce de ses parents qui se prépare.

Très vite, Mud demande aux adolescents de l’aider à réparer un bateau qui lui permettra de quitter l’île avec Juniper, la femme de sa vie qui doit le rejoindre. Difficile cependant pour les garçons de déceler le vrai du faux dans ses paroles. A-t-il tué un homme ? Est-il réellement en danger, poursuivi par des chasseurs de primes ? Et que va faire Juniper pour retrouver Mud ?

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